CRONICA DE LA PROVINCIA DE HUESCA
La provincia de Huesca, situada al N. de la Península, entre los 41° 15′ y -12° 55′ de latitud N. y los 2o 27′y 4o 30′ de longitud E. del meridiano de Madrid, linda al X. con los Pirineos que la separa de Francia, al E.con la provincia de Lérida, al S. y O. con la de Zaragoza, y en muy corto espacio con la de Navarra.

La capital se halla situada á los 42° de latítud N., 3o 15′ 15″ longitud E. y 450 metros de altitud sobre el nivel del mar. La provincia de Huesca es, como se ve, una de las cinco fronterizas con el vecino imperio, y esto influye extraordinariamente, no solamente en el comercio, sino que también en las costumbres y género de vida de una gran parte de sus habitantes. Tiene una extensión de 224 leguas cuadradas, ocho partidos judiciales, 365 ayuntamientos;y segun el recuento hecho en 1860. se recogieron 51.306 cédulas de inscripción,  correspondientes á 263,230 habitantes, dé los cuales son varones 121.234 y hembras 126,204: transeúntes 5,590 varones y 1,711 hembras; extranjeros establecidos 211, y extranjeras establecidas 20; transeúntes extranjeros 243 varones y 13 hembras.

La frontera de esta provincia con Francia, es la más áspera y de más estrechas entradas de cuantas nos separan de aquella nación, siendo esta circunstancia una de las que más favorecen el tráfico del contrabando, que, como más adelante veremos, ha sido hasta aquí, y continúa aún siendo, aunque ilícita, una de las principales industrias á que se consagran los habitantes de aquellas montañas.

Nada más pintoresco ni más variado que los estribos de las altas cordilleras de los Pirineos, que separan de Francia la provincia de Huesca. Ni las montañas de Suiza, ni las vertientes del Rhin, ni ninguna de esas comarcas de fama general, por lo deleitosas y bellas, abundan en mejores sitios, .en horizontes tan extensos y en montes y valles tan vistosos como aquella cordillera, que se extiende á todo lo largo del Norte de la provincia, desde el valle de Roncal, que confina con Navarra, hasta el puerto de Benasque que la separa de Cataluña. Sería tarea bien prolija, y desde luego muy superior á nuestra competencia, seguir las infinitas ramificaciones que los Pirineos  presentan en este punto, así como dar noticia del gran número de valles y puertos que facilitan la entrada en el vecino imperio.

El puerto de Ansó es el primero que se nos presenta al O., y cuya frontera con Francia es de dos leguas. Al E. del valle de  Ansó se encuentra el de Hecho, ambos muy renombrados en todo el reino de Aragón por la naturaleza privilegiada de sus hijos, y  por el arrojo del que todos los dias dan muestra en el trafico del contrabando.

Los valles de Hecho y de Ansó se encuentran divididos por varios montes de no muy larga travesía, y ambos tienen algunos puertos bastante ásperos y estrechos. En el primero, la línea divisoria desciende casi perpendicularmente y llega hasta el punto llamado Fuertelamina, en el cual marca casi un semicírculo, en cuyo centro se encuentra el puerto de Aspe, no tan escabroso como los anteriores, y atravesado hoy por una carretera que desde Huesca se dirige á Francia pasando por Jaca y Canfranc.  Al S. del puerto de Aspe se encuentra el valle de Aisa que comunica con Ansó por tres partes, dos de las cuales se unen en la garganta y puerto llamado de Aisa. Cerca de este se halla la garganta llamada de Borau,  que forma un puerto digno de atención por ser uno de los mas peligrosos y expuestos que se hallan en aquel país, tan lleno de escabrosidades y de grandes edificios . Al E. del de Aspe se halla el puerto de Canfranc . el más importante y el mejor de los que forman la línea divisoria de las dos naciones, por la fácil comunicación que le dan tres puertos, los más espaciosos y seguros que, sin duda alguna, se encuentran en toda la provincia. Estas favorables circunstancias han hecho hasta aquí del pequeño pueblo de Canfranc uno de los más importantes de la provincia, tanto por el punto necesario de comunicación con Francia como por la aduana de primer orden allí establecida, una de las que más rendimientos han dado siempre al Estado. Sigue el puerto de Sallen, enclavado  realmente en el valle de Tena, y entre éste y el inmediato de Cauterest, que recibe su nombre del valle que,  fuera de la

línea divisoria, se encuentra al Mediodía de Francia, están los célebres baños de Pánticosa, do los cuales nada queremos decir en este momento, porque de ellos nos hemos de ocupar detenidamente, cuando tratemos de las aguas minerales de esta provincia. Los puertos que siguen, llamados de Broto, de Torla y de Puértolas, no son dignos de mención, sino por los agradables y pintorescos sitios en que abundan, y por estar en el último de ellos las tres famosas montañas llamadas las Tres Sorores, a las raices mismas del Monte Perdido, el más elevado de todos los del Pirineo, pues que tiene 10,518 pies sobre el nivel del mar. A continuación del de Puértolas, se encuentran los de Bielsa. Plan y Gistain, notable este último por su longitud y por la importancia de las minas que en se encuentran. Los de Claravide y de Alba que siguen inmediatamente, nada ofrecen de notable, como no sea las altas montañas que se encuentran en este último, y la multitud de ramificaciones que de ellas parten, y que hacen que esta pequeña comarca sea una de las más despobladas de la provincia. El límite de la provincia termina por el E. en el puerto de Benasque, á cuyo pie se encuentra la villa de este nombre, asiento de una aduana, que si no tiene la importancia de la de Canfranc, es indudablemente, por no ser como ésta última, un punto de enlace con un gran número de ciudades de consideración y villas industriales de la nación vecina.

En en el mismo termino de la línea divisoria, y ya descendiendo hacia la parte del S.  se encuentra el monte Maladeta muy nombrado en el país por  la tradición que recuerda, y conocido ea todas partes por estar á 9,000 pies de altura sobre el nivel del mar . Al pié de este monte y del de Mena, colocados ya fuera de la provincia, el rio Noguera viene á señarlar  por el E. la divisoria natural que le separa de Cataluña, dejando al O. los valles de Lierp, Bardají y Barrabes entre ambas provincias sigue una línea completamente recta hasta el pueblo de Finestras, desde donde tuerce rápidamente hasta la confluencia de los rios Cinca y Segre, muy cerca de los términos de Fraga. Desde este punto, por una dirección un tanto caprichosa, la línea sigue separando al S. la provincia de Huesca de la de Zaragoza,  hasta la famosa sierra de Alcubierre, que puede decirse queda atravesada en dos mitades para ir á terminar en La Paul, en el rio Gállego. Este rio marca después, hasta Murillo, los confines de la provincia, y desde aquí hasta Roncal, la divisoria sigae una línea regular y conforme á las antiguas divisiones que se han hecho de esta comarca.

Casi en el centro de la provincia, y con esto queremos poner fin á la descripción geográfica de la misma, se encuentra el llamado Salto de Roldan, punto que se descubre desde la capital de la provincia, y en el cual, por una brusca sacudida de la que no hay memoria, queda separada en dos mitades la sierra de Guara, que ha dado su título al condado de este nombre. Ligada esta sierra con la de Rasal, con los célebres mallos de Riglos, y con todas las lomas, que en una forma tan caprichosa se extienden desde este punto hasta Alquézar y Naval, da origen luego á diferentes ramificaciones que unas terminan en el rio Cinca y otras en el Noguera, punto divisorio, como hemos dicho, entre Aragón y Cataluña.

Entre el gran número de montañas que, independientes de esta sierra, se encuentran en la provincia, puede citarse la de Turbon, formada por un gran peñasco, en cuya cúspide, según dice el Sr. Madoz en su Diccionario, hay una -ran meseta, de la que brotan algunas fuentes, cuyas aguas forman una laguna de considerable extensión; siendo tal la frialdad de algunas que consumen en breve tiempo las carnes crudas que se introducen en ellas.

Podemos, pues, reasumir esta breve reseña geográfica diciendo, que por lo menos una mitad de la superficie de la provincia de Huesca está ocupada por las montañas del Pirineo y sus estribaciones, las cuales reciben diversos nombres. Las principales alturas de esta mal denominada cordillera del Pirineo, ofrecen la particularidad de que no formando frontera con la Francia, se hallan siempre en estribaciones destacadas de la gran divisoria. Esto mismo sucede en Mont-Perdu. cuya altura llega á 3,051 metros, estribo que arranca de la cumbre llamada Tres Sorores, que sirve de frontera con Francia.

Hállanse ademas el pico de Vignemal con 1,909 metros, el Som de Soube con 3,127 metros, y por último de Mesa de los Tres Reyes, que se eleva 2,300 metros sobre el nivel del mar, y es donde se halla el mojon divisorio de Francia y las provincias-españolas de Huesca y Navarra.

El agua que en nuestros climas se halla habitualmente en estado líquido, se convierte en sólida cuando su temperatura desciende bajo 0 del termómetro centígrado; y como esta temperatura disminuye conforme nos elevamos sobre el nivel del mar, resulta que hay puntos donde el agua se encuentra constantemente en estado sólido: estos puntos constituyen lo que se llama región de las nieves perpétuas, cuya altura es variable según la latitud, y disminuye según caminamos del ecuador hácia los polos. En la latitud á que se hallan situados los Pirineos, la altura de las nieves son perpetuas en su límite inferior de metros; pero como en ningún punto llega á este extremo la cordillera, resulta que no podemos afirmar que en el Pirineo existen nieves perpetuas. Esto en manera alguna quiere decir que no existan en aquella provincia, antes bien ’se encuentran frecuentemente ventisqueros ó heleras, allí donde por su exposición al Norte y por otras circunstancias do localidad, se puede conservar la nieve sin derretir, á la manera que se conserva en los depósitos donde la guardamos para los usos de la vida.

Los principales ventisqueros en la provincia de Huesca, se encuentran siempre en exposición al Norte: 1.° En la falda del Pico de la Madaleta, ocupando una longitud de 6,000 metros, estando su parte más baja elevada 1,173 metros sobro el nivel del mar: es el mas notable de todo el Pirineo. 2.° El de Mont-Perdu, en la falda de la montaña de este nombre y parte superior del valle del Cinca. 3.° El de la  Brecha de Rolando, situado un poco al Oeste del famoso circo y cascada de Gavarnie, que corresponde á Francia, y en donde la Gare de Pau, lanzándose de una gran altura, forma la catarata más elevada del globo.